故障錄波器是常年投入監視電力系統運行狀況的一種自動記錄裝置，它可以記錄因為短路故障、系統振蕩、頻率崩潰、電壓崩潰等大擾動引起的系統電流、電壓及其導出量，如有功、無功及系統頻率的全過程變化現象。主要同于檢測繼電保護與安全自動裝置的動作行為，了解暫態過程中系統各電氣量的變化規律，校核電力系統計算程序及模型參數的正確性。性能優良的故障錄波裝置對保證電力系統的安全可靠運行具有非常重要的作用。

       電力系統的各種故障信息必須通過專用故障錄波或者保護本身動作報告記錄。不論是保護或者是專用的故障錄波器啟動主要是利用故障特征明顯的電氣量來啟動工作，一般的啟動量有電流、電壓突變量啟動，電流、電壓越限啟動，頻率變化量啟動及開關量啟動等。采集到的信息數據一般不作濾波處理，盡可能地保持故障信息真實性和實時性。信息數據主要有兩種類型，一種為記錄電流、電壓瞬時值的交變信號，一種為反應正負躍變的開關量信號。信息數據一般包括故障前的一部分和故障的全過程，反應電流、電壓變化的瞬時值波形及反映電位變化的開關量均采用同一時標繪制。輸出部分包括簡報分析報告、重要故障信息數據及故障全過程波形圖。

       故障錄波器大多采用了分布式系統結構，所以裝置接入的量多，模擬量可達96路，開關量可接128路，這樣就能夠使變電站內大多數信號同時處于錄波器的監視下，從而大大提高了分析處理故障的信息量，使分析問題有了更多更全面的故障信息。同時也避免了以往變電站故障錄波屏過多，導致占用面積較大、增加工作量和采用不同步得問題，使數據變得更可靠，計算更準確。